Новые хозяева и период релаксации.

Ежемесячная боль размером в сто тысяч.

Весной 2001 года дефицит месячного бюджета Портала составлял около ста тысяч долларов, и сильно снизить этот расход было уже нельзя. Еще бы: в течение полутора лет даже задача выхода на самоокупаемость не ставилась!

Это означало, что Банкир и Латиноамериканец должны были выкладывать из своего кармана каждый месяц сто тысяч – непонятно зачем, на фоне интернет-зимы и паники инвесторов, не видевших уже никаких перспектив на этом рынке.

Естественно, они всеми силами искали, как побыстрее заделать эту дыру в кармане. И нашли.

В апреле-мае в Портале стала мелькать группа англичан во главе с упоминавшимся уже Юлием Топорковым, управлявшим инвестиционным фондом. Им показывали Портал, рассказывали, как тут что устроено. Я тоже успел до своего ухода провести для них одну экскурсию по Порталу и рассказать, как работает бизнес.

Летом 2001-го большой пакет акций Портала был продан новым хозяевам, причем по очень низкой оценке (в районе пяти миллионов за всю компанию). Остатки акций Портала Топорков выкупил у Банкира в 2004 году, по оценке в двадцать миллионов, фактически накануне IPO, где оценка Портала составила сто пятьдесят миллионов.

Топорков, конечно, был настоящий инвестор. Он покупал, когда дешево.

Логика продажи.

Обычно главным мотивом для продажи доли в убыточной компании в условиях падающего рынка и закрытого денежного крана является желание прекратить ежемесячную боль регулярной и бесперспективной выдачи большой суммы денег, то есть прекратить прямые убытки.

Покупающий инвестор фиксирует этот главный факт и говорит: «всё, расходы беру на себя». Продающий с радостью соглашается и облегченно вздыхает. Дыра в кармане закрыта.

В значительной мере его доля отдается именно за это обещание нового партнера покрывать расходы. Конечно, за долю платятся и живые деньги, но часто не очень много. Поскольку старый владелец обычно оставляет себе небольшую дольку в проекте, его всё это устраивает: он палец в пироге оставил, если что – еще и заработает немного, а ужасную дыру в кармане заделал.

В этот момент и возникает совершенно рациональная и при этом с коммерческой точки зрения абсолютно извращенная логика у инвестора-покупателя. Если собственность уже забрана по дешевке, в основном за обещание оплачивать расходы проекта в будущем, то самый естественный способ извлечь максимальную выгоду из покупки – максимально снизить эти взятые на себя будущие расходы! Тем более что руль компании уже в руках.

И начинаются сокращения штатов, «фокусирование», урезание денег на булочки и принтерную бумагу, переезд в более «бюджетные» помещения и тому подобное.

Новая метла и исход Старичков.

Люди становятся не очень нужны компании: это ведь лишние рты. Высоколобые интернет-гуру оказываются лишними: они дорого стоят, быстрого заработка не обеспечивают, капризны и требовательны.

Видимо, руководствуясь именно такой логикой, осенью 2001 года новые владельцы уволили массу высших и средних менеджеров Портала, в том числе всю так называемую ашмановскую команду.

Этим они неожиданно и сильно помогли моему новому бизнесу, поскольку в тот момент предложить своим людям большие зарплаты, сравнимые с портальными, я не мог. А тут их уволили, и они волей-неволей пришли ко мне. Двое-трое менеджеров, правда, перешли ко мне еще раньше, не дожидаясь массовой чистки, устав от калейдоскопа владельцев и постоянной смены целей.

Почему это было сделано, понятно. Кто-то (я думаю, из Экономистов) убедил новых владельцев, что эти люди все равно будут нелояльны, а в компании найдутся более скромные и надежные сотрудники, которые вполне в состоянии поддерживать Портал. Вообще интересно было постепенно узнавать из рассказов тех, кто остался в Портале, что на меня в Портале повесили всех собак, как на вешалку. Это было очень удобно для новой команды менеджеров из Экономистов, так что все имевшиеся в Портале проблемы еще несколько лет объясняли моим зловещим влиянием. Мне передавали, например, что новым владельцам сказали, будто «Ашманов перед уходом отрезал половину индекса, поэтому поисковик у нас хуже, чем у Конкурента». Это кажется анекдотом, но очевидец божился, что говорилось это всерьез.

На мой взгляд, это массовое увольнение было грубой ошибкой новых владельцев. Были уволены или ушли сами технический директор, начальник поисковика, главный редактор Портала, начальник контентных проектов, начальник Рейтинга и другие менеджеры, то есть практически вся верхушка, которая реально развивала Портал. Очевидно, это было еще одним примером «настоящего, сурового бизнесменского решения».

Именно это увольнение, на мой взгляд, вместе с политикой экономии в 2002–2004 годах и привело к падению Портала с первого места Рунета на третье. Что, впрочем, не помешало Топоркову заработать на продаже Портала отличные деньги в 2005–2006 годах.

К счастью, если новому владельцу сильные менеджеры были не нужны, то мне они очень пригодились. Четверо из них стали партнерами в моей новой компании.

Ну хорошо, предположим, что дорогие разработчики в трудное время и в самом деле ни к чему. Но кто же тогда нужен новому владельцу в интернет-проекте в кризисные времена?

Сисадмин, вот кто.

Сисадмины рулят.

В условиях экономии на развитии сисадмин становится центральной фигурой проекта. Штука просто не должна развалиться, чтобы ее можно было показывать и бизнес не закрылся. Картинка Портала должна быть видна на экране, реклама должна мигать. Этого в переходный период вполне достаточно.

Развитие откладывается до лучших времен, следовательно, все эти гуру, гении, разработчики, специалисты и авторы проекту не нужны, они же просто жрут деньги. Так что на проекте оставляется, по сути, команда сисадминов, суппортеров.

В дальнейшем эти сисадмины естественным образом делают неплохую карьеру: вырастают до директоров, начальников департаментов и т. п.

Почему инвесторы разоряются?

Я слышал довольно много историй разорения или неудач интернет-проектов и сам наблюдал их. Обычно в таких случаях владеют проектом несколько непрофессиональных инвесторов, которые вкладывают в Интернет из-за моды или по какой-то эмоциональной причине, например:

– всегда интересовался хайтеком, образование было такое, даже сам программировал когда-то, а вот пришлось сантехникой и тракторами заниматься;

– надо пацанам показать, что я не просто пилю бабки, как они, а у меня вот интеллектуальный бизнес: сидят дрессированные научные обезьяны, кандидаты наук, которые делают что я скажу;

– друзья сказали, что это круто, у всех свой портал есть, а у меня нет. В Штатах партнеры круто наварились, и вообще у них сейчас все туда инвестируют.

Вкладывать они любят вдвоем-втроем, чтобы подбадривать друг друга.

В конце концов такие инвесторы разочаровываются, закрывают инвестиционный кран, пытаются продать долю кому-нибудь, кто сможет оплачивать ежемесячные расходы, ну и так далее.

Но! Удивительно повторяющейся черточкой этих ситуаций является то, что один из инвесторов обычно разоряется совсем, теряет свой основной бизнес на фоне владения интернет-проектом и не может инвестировать больше ни копейки. Второй, естественно, размывает его долю или продает новому инвестору.

Как мне говорили сотрудники одного из таких проектов, «понимаешь, мы не знаем точно, что там случилось, но Джо вдруг пересел из личного реактивного самолета в эконом-класс. И теперь платить свою долю зарплаты и аренды офиса отказывается».

Я долго думал, почему же это происходит с такой утомительной повторяемостью.

Похоже, объяснение тут совсем простое. Когда такой случайный инвестор приходит в интернет-проект со всеми своими миллионами, всем в проекте кажется, что уж в бизнесе-то он понимает, он же как-то заработал эти свои миллионы! У него по умолчанию есть статус большого знатока бизнеса и крутого парня.

Дорогой офис, костюм ручной сборки, крутая машина, охрана, дом в Жуковке добавляют ему скромного обаяния буржуазии среди бедных и вихрастых интернетчиков.

Но на самом деле с большой вероятностью человек, который вкладывает деньги в интернет-проект из-за моды, «потому что пацаны посоветовали», без серьезного бизнес-плана, эмоционально, импульсивно, ведет себя столь же неосмотрительно и в своем основном бизнесе. И стоит ему отвлечься или конкуренции обостриться, как его выбрасывают из бизнеса и он разоряется.

То есть просто некоторый процент инвесторов, приходящих в Интернет, – это не врожденно гениальные бизнесмены, решившие и здесь приложить свой гений (таких я тоже видел), а счастливчики, которым по разным причинам временно повезло в другой отрасли бизнеса: бурно рос рынок, имелись связи, кто-то помог, была дырка в законодательстве и тому подобное.

И вот, вместо того чтобы срочно зафиксировать случайный, по сути, успех, вложить чудом доставшиеся деньги в недвижимость, облигации или еще куда-то, чтобы детям оставить, они свято уверовали в свой гений и бросились инвестировать в новые предприятия в тех областях, где понимали еще меньше.

И это, между прочим, означает, что от некоторых инвесторов счастье может отвернуться прямо в период инвестирования вашего интернет-проекта...

А уж что бывает дальше, я рассказывал выше.