Я ем соль.

Приходилось ли вам когда-нибудь есть несоленый суп, несоленую кашу или мясо? Очень невкусно, не правда ли? Но стоит взять кончиком ножа немножко соли и посыпать ею пищу — совсем другое дело!

Сколько же соли съедает человек за свою жизнь?

Есть такая поговорка: «Чтобы узнать человека, надо съесть с ним пуд соли».

На первый взгляд пуд — 16 кг — кажется очень большой величиной. Оказывается, что этого количества двум людям хватит лишь на год с небольшим. Для нормального питания одному человеку требуется не менее 7 кг соли в год. Одна соленая крупинка за другой, одна за другой, а за жизнь съешь десятки килограммов…

Эту съедобную соль называют поваренной. Поваренная соль употребляется не только в питании. Ее используют в мыловаренном деле, в металлургии, при производстве красок, изготовлении кожаных вещей, пластмассы и многого другого.

Природа богата и другими солями, но ни одна из них в питании не может заменить поваренную. Поваренная соль — один из продуктов, имеющихся в природе в готовом состоянии. Запасы ее практически неистощимы.

Издавна люди занимаются добычей соли. Ее выпаривают из морской воды, в каждом литре которой не менее 15 г соли, и из океанской, где на литр приходится вдвое больше — 30 г. Добывают ее из соленых озер, выкапывают из глубины земли в виде каменной соли.

Много соляных копей в нашей стране. На Каме даже есть город, само название которого говорит о том, что здесь добывают соль. Город этот — Соликамск.

Еще в XVI в. туда пришли знаменитые купцы Строгановы. Московский царь Иван Грозный подарил им пустынные камские берега от устья Лысьвы до устья реки Чусовой, и Строгановы принялись хозяйничать на новых землях.

Были засеяны обширные поля, появилось много домашнего скота, началась рыбная ловля. Но самые большие доходы Строгановы получали от добычи соли, которая увеличивалась из года в год. Появились новые варницы, село Соль Камская превратилось в город Соликамск. Соль отсюда отправлялась в Москву, Казань, Калугу, Нижний Новгород и даже за границу — в Пруссию и Швецию. У Соликамска появился свой герб с изображением солевой варницы, как бы указывающий, что главное занятие жителей этого города — солеварение.

В течение нескольких веков одно поколение купцов-солепромышленников сменялось другим, а подземные солевые рассолы оставались неистощимыми, да и сейчас еще они дают нашей стране огромное количество соли.

О том, какую большую роль играла соль в жизни народов, говорят названия городов и поселков: Сольцы, Сольвычегодск, Усолье, Солигалич, Усть-Сысольск. Известны соляные горы в Испании и в других местах земного шара. В Германии и Австрии есть города Зальцбург, Зальцведель («Зальц» — соль). В Индии свой «город соли» — Левапапутра.

Несметны запасы соли на земле. И всё же некоторые народы до сих пор считают соль дорогим лакомством. Ломоносов писал, что в его время за четыре небольших куска каменной соли в Абиссинии можно было купить раба.

Очень высоко ценят соль жители тихоокеанских островов. Они видят особый источник силы не только в реальной соли, но даже и в воображаемой. «Злых духов», которые всюду мерещатся этим людям, они отгоняют наивной фразой: Я ем соль».

Знаменитый итальянский путешественник XII в. Марко Поло рассказал о том, как в Китае изготовляли деньги из соли. «Для этого, — писал он, — рассол кипятится в небольших котлах. Через час соль принимает вид теста, и из него делают нечто вроде пирожков…» После того как на «пирожки» накладывают клеймо императора, чтобы они уподобились настоящим, металлическим, монетам, их «зажаривают» на горячих черепицах.

По словам академика А. Е. Ферсмана, в некоторых районах Африки, весьма бедной солью, обыкновенная поваренная соль еще недавно ценилась так высоко, что за килограмм соли давали килограмм золота. Лет сорок назад в Эфиопии в обращении еще были «соленые» деньги. Они представляли собой бруски длиной 65 и шириной 5 см. Вес их был равен 640 г. Иногда эти своеобразные монеты делились на четыре части.