Расплата за признание или хранение молчания.

Следуя стандартным процедурам, Джесса и Джеймса полиция допрашивает в разных камерах. Каждому из грабителей полицейские предложили шанс дать свидетельские показания против другого в обмен на освобождение из-под стражи.

Проблема каждого из преступников в том, что исход ситуации будет зависеть не только от того, как поступит он сам, но и от того, как решит поступить его партнер. Каждый из них может пойти на предлагаемую сделку и получить желанную свободу, но это произойдет только в том случае, если одновременно с ним не признается его партнер, находящийся в другой камере для допросов.

Здесь возможны четыре варианта развития событий.

Если оба преступника будут выполнять договор о неразглашении и непризнании своего участия в ограблении банков, каждый получит всего один год тюремного заключения, полагающийся за совершенные им более мелкие правонарушения.

Если Джесс признается и согласится дать показания против Джеймса, тогда как Джеймс будет продолжать хранить молчание, то Джесс получит свободу, потому что вступит в сделку с полицией, ну а Джеймс получит десять лет за ограбление банка.

Если Джеймс даст показания, тогда как Джесс будет хранить молчание, Джеймс выйдет на свободу, а Джесс сядет в тюрьму на десять лет.

Если оба преступника признаются в совершении преступления, они оба получат пять лет тюрьмы. Почему пять? Если оба признаются, полиции не нужно будет совершать великодушный поступок; никому из преступников не нужно будет обещать свободу с тем, чтобы таким образом получить свидетельские показания. С другой стороны, полиции нужно предоставить каждому из преступников стимул для признания, поэтому каждому из них будет предложено всего пять лет тюрьмы вместо десяти, которые они получили бы, если бы один продолжал хранить молчание, а его подельник дал бы показания.