НА ПУБЛИКУ — ТОЛЬКО ПО СЕРЬЁЗНЫМ ПРИЧИНАМ.

Хотя «Майкрософт» не нуждался в дополнительных капиталах, в 1981 году Гейтс и Аллен продали шесть и две десятых процента «Текнолоджи венчер инвесторс» Менло-Парка, Калифорния, компании венчурного капитала из Силиконовой Долины. Они должны были помочь «Майкрософту» превратиться в общественную компанию.

Гейтс не хотел делать «Майкрософт» открытым, боялся, что это приведёт к беспорядку:

«Весь процесс выглядел головной болью, и болью нескончаемой, когда ты становишься открытым акционерным обществом. Люди путаются, потому что цена акций не отражает настоящее финансовое положение компании. А звонок биржевого маклера с вопросами к главному исполнительному директору считается неэкономическим: шарикоподшипнику не следует спрашивать водителя о смазке».

Гейтсу, однако, пришлось сделать подобный шаг, чтобы предоставить служащим возможность владеть акциями и чтобы они, включая и его самого, могли при желании перевести акции в наличные.

«Мы используем собственность в качестве одной из ниточек, которая связывает всех нас вместе».

«Майкрософт» сделал первое предложение на бирже тринадцатого марта 1986 года — двадцать один доллар за акцию. Через несколько дней цена выросла до тридцати пяти долларов и пятидесяти центов. Когда она добралась до цифры девяносто целых семьдесят пять сотых, Гейтс стал самым молодым миллиардером в истории. В январе 1998 года произошло седьмое дробление акций «Майкрософта» с того момента, как он стал общественной компанией. Тогда приспособленное к дроблению, изначальное открытое предложение в десять тысяч долларов стоило два и четыре десятых миллиона.

«Когда мы стали ОАО ещё в 1986-м, я владел примерно сорока пятью процентами всех акций „Майкрософта“. За последние двенадцать лет позиции постепенно упали до сегодняшних двадцати двух процентов. Я регулярно продаю акции „Майкрософта“, чтобы разнообразить свой портфель ценных бумаг, платить налоги и так далее. Вдобавок „Майкрософт“ за последние годы выпустил новые акции для приобретения и подпитки системы фондовых опционов наших служащих, поэтому число выпущенных в обращение акций увеличилось. Если бы я никогда не продавал акции „Майкрософта“, сейчас мне бы принадлежало около тридцати трех процентов. Я собираюсь удерживать большую часть акций компании, так как глубоко заинтересован в будущем „Майкрософта“ и в захватывающих возможностях доставлять новейшие продукты и разработки нашим клиентам».

Гейтсу до сих пор не нравится суматоха общественной компании. На собраниях он говорит:

«Идёт столько разговоров о том, как складывать золотые слитки, но никто не задумывается, почему машина все ещё производит золото».