Google обзаводится спутником.

В конце лета 2008 года Google-парни с женами отправились на авиабазу Ванденберг на калифорнийском побережье, чтобы стать свидетелями запуска космического спутника, украшенного логотипом Google. На орбиту его должна была вывести созданная корпорацией Boeing ракета Delta-2. Для таких парней, как Ларри Пейдж и Сергей Брин, буквально бредящих космосом, это было потрясающим событием.

Впрочем, компания Google имела самое непосредственное отношение к спутнику GeoEye-1: по контракту она получила эксклюзивное право на космические снимки, которые будут получены в результате дистанционного зондирования земной поверхности и которые спутник будет передавать на Землю. A Google предоставит их для просмотра пользователям своих онлайновых картографических сервисов Google Maps и Google Earth. Помимо того, GeoEye-1 будет работать и на программу NextView («Дальнейший взгляд»), инициированную оборонной структурой National Geospatial-Intelligence Agency (Национального агентства графических и картографических работ).

Почти что собственный спутник обещает принести большую пользу Google, поскольку позволит напрямую получать и отслеживать качество спутниковых снимков земной поверхности и межпланетного пространства. Благодаря этому Google рассчитывает значительно улучшить качество изображений в своих картографических сервисах, а также получать более детализированные цифровые снимки земной поверхности и постоянно обновлять видеообразы Земли. Расчетная высота орбиты GeoEye-1 составит 423 мили (680,8 км), в сутки он совершит более десятка витков вокруг Земли. За это время спутник способен осуществить детализированную цветную космическую съемку территории, равной по площади штату Нью-Мексико (315 кв. км), или черно-белую съемку территории, равной по площади штату Техас (696 кв. км).

Несмотря на ожидаемое улучшение качества изображений, Google уже строит планы получить в ближайшей перспективе еще более совершенные снимки:

Из-за введенных правительством ограничений цифровые спутниковые снимки для коммерческого использования должны иметь пространственное разрешение не больше 50 см, а между тем самые совершенные на данный момент спутниковые снимки имеют степень разрешения 60-100 см. Так что новые видеоданные, которые поступят в наши сервисы, будут в лучшем случае лишь ненамного качественнее уже имеющихся. Мы уже приобрели для программ Google Earth высококачественные цифровые аэрофотоснимки с высочайшим пространственным разрешением – 5 см! (Взгляните, например, на снимки Лас-Вегаса.) Хотя детали пока неизвестны, мы располагаем также сведениями, что спутник способен осуществлять съемку с куда более высоким пространственным разрешением. Возможно, в один прекрасный день правительство снимет ограничения, и эти изображения можно будет приобрести(66).

Следует иметь в виду, что означенные улучшения не появятся в сервисах Google немедленно. «Запуск спутника еще не означает, что Google Earth в мгновение ока наполнится высококачественными изображениями, обновляемыми в режиме реального времени», – предупреждает на своем сайте Google.

Как правило, проходит от нескольких недель до нескольких месяцев, прежде чем новые цифровые фото загружаются в программу Google Earth. Не следует также забывать, что для получения качественных снимков, достойных уровня нашей программы, нужны соответствующие погодные условия, спутник в этом смысле не всесилен (требуются отсутствие облачности, атмосферной дымки, взвешенной в воздухе пыли, а также правильный угол падения солнечных лучей). Надеемся, правда, что повышенная скорость передачи данных со спутника и нам позволит действовать оперативнее. Вот если бы было несколько спутников, это определенно улучшило бы шансы получать обновленные спутниковые снимки(67).